Советский Аэрофлот создавал впечатление высококлассного сервиса и культуры, представляя страну на международных рейсах. Лайнеры, обслуживаемые идеальными бортпроводницами, служили витриной СССР. В 1990 году количество пассажиров превысило 130 миллионов, что стало рекордом.
На международных рейсах стюардессы были не только отлично одеты, но и проходили жесткий отбор. Каждое лишнее сантиметр роста или килограмм веса мог стать преградой. Жесткие стандарты по росту (от 162 до 170 см) и весу (не более 52 кг) обусловливались техническими ограничениями первых реактивных самолётов. Кроме того, возрастная планка составляла 25 лет, и на медицинских комиссиях до 90% девушек не проходили отбор.
Даже при идеальных физических данных, право работать на международных маршрутах давалось лишь после дополнительных испытаний. Доступ к таким рейсам считался привилегией, так как позволял стюардессам увидеть другие страны и получать зарплату в валюте. Отбор контролировался КГБ, и кандидатки должны были иметь безупречную биографию, минимальные контакты с иностранцами и быть членами ВЛКСМ или партии.
Процесс собеседования был строгим: девушкам задавали провокационные вопросы о реакции на подарки и соблазны иностранцев, проверяя их моральные качества и способность вести светскую беседу на иностранном языке. Романы с иностранцами могли привести к немедленному увольнению, и о таких случаях оставляли отметки в документах.
Тем, кто успешно проходил все этапы отбора, доставалась служба в фирменной униформе, ставшей символом профессии и эталоном дизайна.